Calcular las emisiones de Alcance 3 de la huella de carbono según el GHG Protocol es un paso clave para las empresas que quieren avanzar en sostenibilidad.
Estas emisiones concentran una parte muy relevante del impacto de una organización y, a la vez, son las más complejas de calcular y gestionar. Precisamente por eso requieren método, coordinación y herramientas que simplifiquen la recopilación y el tratamiento de datos.
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Pero también representan una oportunidad, ya que, al actuar sobre la cadena de valor, facilitan reducir emisiones de forma tangible.
Si tu empresa está lista para dar el paso, en este artículo te explicamos qué es el Alcance 3 según el GHG Protocol, cómo se clasifica y por qué entenderlo es clave para avanzar hacia una descarbonización real.
¿Qué son las emisiones de Alcance 3?
El Alcance 3 se refiere a todas aquellas emisiones indirectas de gases de efecto invernadero que no se incluyen en el Alcance 1, que solo contempla las emisiones directas, ni en el Alcance 2 (emisiones indirectas de la energía eléctrica o
térmica comprada por la empresa que reporta).
Según el GHG Protocol Corporate Value Chain Standard, abarca todos los Gases de Efecto Invernadero (GEIs) que se liberan a la atmósfera a lo largo de la cadena de valor de una organización. Explicado de forma sencilla, el Alcance 3 engloba las emisiones que se generan fuera del control de la organización, pero que están directamente relacionadas con su actividad. Pueden producirse por la compra y transporte de materias primas y productos, de los viajes de negocios, del uso que hacen los clientes de un producto o incluso del tratamiento al final de su vida útil.
Esta definición deja claro por qué el Alcance 3 resulta tan complejo, ya que precisa recopilar datos de terceros y emplear metodologías que permitan trazar el impacto a lo largo de toda la cadena de valor.
Cómo se estructuran las categorías del Alcance 3
El GHG Protocol Corporate Value Chain Standard identifica 15 categorías de emisiones de Alcance 3.
Esta clasificación proporciona un marco de referencia claro para identificar las fuentes de emisiones y estructurar el inventario. De ese modo, resulta más sencillo priorizar categorías según su relevancia y empezar a trabajar en aquellas que suponen un mayor impacto.
Emisiones de Alcance 3 upstream
Son las emisiones asociadas con la extracción, producción, procesamiento y transporte de materias primas y materiales necesarios para que un bien o servicio se produzca y se utilice.
- Compra de bienes y servicios: emisiones de la producción de bienes y servicios comprados por la empresa. Ejemplo: las emisiones derivadas de la adquisición de consumibles de oficina.
- Bienes capitales: emisiones de la fabricación de bienes de capital que usa la organización, como maquinaria o edificios. Ejemplo: la huella de carbono asociada a la construcción de una nueva planta de producción.
- Combustibles y actividades relacionadas con la energía: emisiones de la producción de combustibles y energía adquiridos y no incluidas en los Alcances 1 o 2. Ejemplo: las emisiones en la extracción y transporte del gas natural que luego compra la empresa.
- Transporte y distribución (aguas arriba): emisiones del transporte y distribución de bienes adquiridos. Ejemplo: las emisiones del camión que traslada materias primas desde el proveedor hasta la fábrica.
- Residuos operativos: emisiones del tratamiento de los residuos producidos en las operaciones de la empresa. Ejemplo: las emisiones de las operaciones, desde las generadas por los vehículos de recogida hasta el procesamiento posterior.
- Viajes de negocios: emisiones de los desplazamientos de empleados por motivos laborales. Ejemplo: las emisiones de gases de efecto invernadero emitidas por un vuelo de un empleado para asistir a una feria internacional.
- Desplazamientos de empleados: emisiones de los viajes diarios de empleados entre sus hogares y el lugar de trabajo. Ejemplo: las emisiones de los coches privados de empleados que acuden a la oficina cada día.
- Activos arrendados (aguas arriba): emisiones del uso de activos arrendados por la organización, que no estén ya en los Alcances 1 o 2. Ejemplo: las emisiones de energía consumida en una oficina alquilada por la empresa.
Emisiones de Alcance 3 downstream
Son los GEIs liberados a la atmósfera asociados a lo que ocurre después de que el servicio o producto se fabrica y sale al mercado.
- Transporte y distribución (aguas abajo): emisiones del transporte y distribución de productos vendidos. Ejemplo: el transporte de los productos terminados desde el centro logístico hasta el cliente.
- Procesamiento de productos vendidos: emisiones de los productos vendidos que se procesan más adelante en la cadena de valor. Ejemplo: las emisiones generadas por el hormigón prefabricado hasta que se usa en una obra.
- Uso de productos vendidos: emisiones generadas durante la fase de uso de los productos. Ejemplo: el consumo energético de los electrodomésticos que fabrica o distribuye una empresa.
- Tratamiento de los productos vendidos al final de su vida útil: emisiones del tratamiento de productos vendidos al final de su ciclo de vida. Ejemplo: las emisiones del reciclaje o incineración de envases plásticos después de su uso.
- Activos arrendados (aguas abajo): emisiones de activos arrendados a otras entidades. Ejemplo: las emisiones de un edificio propiedad de la empresa, pero alquilado a terceros.
- Franquicias: emisiones generadas en las operaciones de franquiciados. Ejemplo: la huella de carbono de un restaurante que opera bajo franquicia de la marca matriz.
- Inversiones: emisiones asociadas a las inversiones realizadas por la organización. Ejemplo: las emisiones de una empresa en la que el banco inversor tiene participación accionarial.
Por qué el Alcance 3 es el gran reto estratégico de la descarbonización
El Alcance 3 supone la mayor parte de la huella de carbono de una empresa.
Según explica McKinsey, en algunos sectores estas emisiones indirectas llegan a suponer hasta el 90 % del total.
No abordarlo, en consecuencia, implica asumir riesgos reputacionales o económicos, además de quedar rezagado frente a competidores que ya avanzan en transparencia y descarbonización de su cadena de valor.
Calcular las emisiones de Alcance 3 de la huella de carbono tiene que verse como una oportunidad para innovar, mejorar la eficiencia y generar valor real y sostenible en toda la cadena de suministro.
Cómo calcular el Alcance 3 sin perderse en el intento
Calcular la huella de carbono de Alcance 3 es un desafío en lo que respecta a la contabilidad de gases de efecto invernadero.
Algunas de las principales dificultades, tal y como señala el propio GHG Protocol, son la recopilación de datos de múltiples proveedores o la falta de homogeneidad en la información disponible.
Para hacer frente a estas trabas, el GHG Protocol establece diferentes métodos de cálculo, que se aplican en función de la calidad de los datos disponibles:
- Datos primarios: información específica de actividades de la cadena de valor, como datos de proveedores sobre consumo de energía o procesos de producción.
- Datos secundarios: factores de emisión genéricos, promedios sectoriales o información procedente de literatura científica y bases de datos reconocidas.
En la práctica, muchas empresas utilizan una combinación de datos primarios y secundarios para elaborar sus inventarios de Alcance 3.
La recomendación general es priorizar siempre los datos más representativos y, en la medida de lo posible, trabajar con proveedores estratégicos para obtener información directa. Cuando esto no es viable, se pueden emplear factores de emisión promedio, siempre documentando de forma transparente las fuentes y supuestos utilizados.
En este contexto, contar con herramientas digitales que automaticen la recopilación de datos y apliquen metodologías estandarizadas facilita convertir un proceso complejo y disperso en un cálculo trazable y coherente.
Primeros pasos para empezar a reducir tu Alcance 3
Ahora que ya conocemos un poco mejor algunas de las dificultades y oportunidades que plantea el Alcance 3, es momento de centrarnos en cómo empezar a reducirlo.
Tanto McKinsey como el Foro Económico Mundial en colaboración con BCG coinciden en que la clave está en combinar ambición y pragmatismo.
El punto de partida comienza con una línea base detallada y la definición de una meta clara que conecte la reducción de emisiones con la creación de valor. A partir de ahí, el foco debe estar en rediseñar lo que compras y lo que vendes, aplicar criterios de reducción de huella en el aprovisionamiento, revisar materiales y procesos, y colaborar con proveedores clave.
Porque la colaboración es esencial. Establecer alianzas a lo largo de la cadena de valor, compartir estándares de datos y, cuando sea necesario, cofinanciar proyectos con proveedores o coordinarse con otras empresas del sector facilita y acelera la transición.
Por último, el despliegue debe ir acompañado de un sistema de seguimiento transparente, certificaciones que refuercen la credibilidad e incentivos internos que alineen a todos los equipos. Integrar los objetivos de emisiones en la toma de decisiones cotidianas es lo que asegura que el esfuerzo se mantenga en el tiempo.
Fuente: The Scope 3 challenge: Solutions across the materials value chain. McKinsey & Company, 2023
El camino hacia una gestión real del Alcance 3 empieza aquí
La clave de las emisiones de Alcance 3, más allá del cálculo, está en la gestión.
Pasar de la teoría a la acción requiere contar con datos fiables, metodologías contrastadas y herramientas que simplifiquen un proceso complejo. Aquí es donde entran en juego soluciones como Greemko, que permiten automatizar la recopilación de información, aplicar los estándares del GHG Protocol, disponer de bases de datos de factores de emisión y conocimiento técnico sobre ellas y disponer de resultados trazables para tomar decisiones con confianza. De este modo, el Alcance 3 deja de ser un obstáculo y se convierte en una palanca para innovar, ganar eficiencia y generar valor sostenible a lo largo de toda la cadena de suministro.
El momento de dar el paso es ahora. La pregunta es: ¿está tu empresa preparada para transformar el Alcance 3 en el motor de su estrategia de descarbonización?